La souffrance au travail a été étudiée et théorisée par plusieurs personnes dès la fin du 19ème siècle :
- Angelo Mosso (1846-1910) qui a introduit le mal-être au travail avec la notion de fatigue, avec son ouvrage de référence La fatigue intellectuelle et physique en 1895 ;
- Elton Mayo (1880-1849) et son Mouvement des relations humaines, qui a mis en exergue l’importance de l’ambiance professionnelle, de la valeur des tâches effectuées, du respect de la hiérarchie, du besoin d’appartenance et de la réalisation de soi ;
- Hans Selye, fondateur des théories du stress, qui a développé l’importance et l’impact du stress sur l’individu, d’abord comme réaction naturelle pour se métamorphoser en pathologie physiologique et psychologique ;
- Christophe Dejours, à l’origine de la « Psychodynamique du travail », qui a étudié l’impact de l’organisation du travail sur les individus ainsi que les relations contradictoires entre plaisir et souffrance face à la tâche ;
- Marie Pezé, initiatrice de la première consultation « Souffrance au travail » en milieu hospitalier ;
- Marie-France Hirigoyen, spécialiste en victimologie, initiatrice du principe fondamental de « harcèlement moral », avec un ouvrage récent : Le harcèlement moral au travail (2013).
